El 16 de octubre de 2004, Messi debutó como profesional con el Barcelona contra el Espanyol en el Estadi Olímpic Lluís Companys. Entró por Deco a los 82 minutos mientras el Barcelona iba ganando 1-0. En su temporada anterior, marcó 40 goles en 44 partidos entre el Juvenil B y el Barcelona B, e incluso jugó 2 amistosos con el 1er equipo. Otra cosa a tener en cuenta fue su reciente clase magistral contra el Espanyol B, de la que Rijkaard se dio cuenta, lo que con todos los factores combinados le hizo decidirse a sustituirlo en este partido.
A los 2 minutos de juego, su presión hizo que David García concediera un saque de banda. Más tarde, Van Bronckhorst intentó cruzarle un balón, pero estaba marcado y el balón pasó por encima de su cabeza. Después llegó quizás su mejor momento del partido, ya que Xavi le pasó el balón por detrás de la línea de medio campo, aguantó el balón, regateó a David García, superó después a Àlex e Ito (utilizando el cuerpo de Ito para un autopase), y pasó el balón a Iniesta.
Desde entonces, no tocó el balón hasta 6 minutos después. Cuando por fin recibió otro pase de Xavi, completó otro regate, de nuevo ante David García, se deshizo de Àlex y dejó el balón para Iniesta. Medio minuto después, volvió a intentar regatear, pero esta vez no pudo. Larsson decidió pasarle un buen balón, pero se fue demasiado alto para Messi y Kameni lo atrapó. Finalmente, en la última jugada del partido intentó regatear a Ito pero no pudo, y ahí acabó el partido.
En total, hizo 8 acarreos, 1 pase, 2/4 regates y 1 presión, en general un buen partido suyo, y jugaría un par de partidos más en la temporada, llegando a debutar en la Liga de Campeones menos de 2 meses después.
Ese sería el comienzo no sólo de la próspera carrera de Messi en Barcelona, sino de su carrera profesional en general. Y el resto, como dicen, es historia.
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